高清愿1929年5月24日出生於台南，1942年在父親高權去世之後，與母親一起去投靠舅舅，透過舅父郭戊戌的介紹，在台南市區的草鞋工廠工作，月薪僅有15元，年僅13歲就開始了他的工作生涯。

  1954年10月，以高清愿的表姊夫吳修齊與吳尊賢為核心的「台南紡織公司」成立，高清愿擔任業務課長，之後又升為經理，他在1966年決定離開公司，自行創業，終於在1967年創立了統一企業，並邀請吳修齊出任總經理。

  統一企業成立以後，營業額不斷往上成長，在1983年突破百億元大關，1992年，統一在中國大陸投資設廠，現今旗下擁有超過30家企業，跨足食品、金融、建設、物流及百貨等產業。

  1974年，高清愿在45歲時當選「十大傑出企業家」。2013年11月，高清愿打破吳修齊、吳尊賢以來秉持傳賢不傳子的傳統，高清愿辭職改由羅智先繼任董事長，隨後更陸續接手子公司，統一集團正式由「高清愿時代」，進入「羅智先時代」。

  統一集團的成績是大家有目共睹,高清愿在年輕時期就敢於奮鬥,大膽創業,實在是非常值得成為大家成功的借鏡!